Si el Cuento como género comenzó a experimentar en España un gran auge en la década de los ochenta, uno de los artífices de tal hecho es José María Merino. En sus historias se conecta y entrelaza, de modo sutil e imperceptible, lo real con lo que sobrepasa (sueño, ensoñación, magia, misterio...), creando unas atmósferas en las que la imaginación se ilumina para inquietarnos o para hacernos caer en la cuenta de otros territorios más allá de la realidad perceptible.

Caracteriza los cuentos de José María Merino el gusto por narrar, por contar una historia, y hacerlo con amenidad y con rigor, lo que se advierte tanto en el uso del lenguaje como en la precisión en la que articula los relatos. También llama la atención su vinculación con lo mítico, a través, por ejemplo, de la plasmación de las brumas del Noroeste (el "reino secreto")